小乐回到家，看见自己的一只鞋已洗得干干净净地晾在门口，但另一只鞋妈妈没有洗。
妈妈做事从来都是有条不紊的，小乐有不祥的预感。自从半年前妈妈下了岗，才40多岁的妈妈仿佛一下子变成了50多岁的人。3个月前爸爸的下岗雪上加霜又给了妈妈沉重的一击。一个月400元的下岗生活补助连给小乐的学校交这费那费都不够。不会微机操作年龄逾40岁没有大学文凭的妈妈爸爸找工作比较困难，他们只好倾其所有做了个摊煎饼的小推车，靠卖煎饼度日。
小乐进家后发现家中没人，屋子里十分凌乱。这时，邻居王奶奶过来一边擦眼泪一边告诉小乐，妈妈得了急病被救护车拉到医院去了。小乐赶到医院，看见爸爸趴在一张蒙着白单子的床上哭，小乐冲上去，妈妈已经停止了呼吸。小乐摇着妈妈的尸体号啕大哭。事后，小乐从爸爸口中得知，那天上午正在街头卖煎饼的爸爸遇上了市容执法队，执法队以无照经营为由没收了煎饼车。爸爸回家后告诉了妈妈。刚给小乐洗完一只鞋的妈妈当即突发脑溢血昏死过去。煎饼车是全家的命根子。
家里没钱给妈妈买骨灰盆，在征得爸爸的同意后，小乐将妈妈的骨灰放进妈妈生前最后一次给他洗的那只鞋里保存起来。在骨灰前，小乐发誓长大混出个人样来，为好多好多人创造就业机会，为国家排忧解难。
一周后，臂戴黑纱眼睛红肿的小乐穿着一双干干净净的鞋上学去了。